Triedy sú určené chemickým vzorcom. Zo všetkých zliatin nehrdzavejúcej ocele sa najčastejšie používa trieda série 300, z ktorej je najbežnejším typom austenitická oceľ zliatiny 304. Vďaka svojej všestrannosti a sile je najpoužívanejším a je k dispozícii vo viacerých formách a povrchových úpravách ako ktorýkoľvek iný druh nehrdzavejúcej ocele. Približne 70 % všetkej vyrobenej nehrdzavejúcej ocele je austenitická, nemagnetický, pevný roztok prevažne železa a uhlíka, čo súvisí s jej primárnou kryštalickou štruktúrou.
Trieda série 300 je najodolnejšia voči korózii, je najviac tvárna a dá sa ľahko tvarovať a zvárať. Nehrdzavejúca oceľ 304-je ideálnou triedou na použitie nielen vďaka svojim neuveriteľným zváracím vlastnostiam, ale aj vďaka vyváženej austenitickej štruktúre. Je široko používaný v mnohých priemyselných, architektonických a dopravných aplikáciách.
Úroveň odolnosti proti korózii alebo to, čo robí nehrdzavejúcu oceľ nehrdzavejúcou, súvisí s množstvom uhlíka a chrómu použitého v hotovej zliatine. Odolnosť proti korózii mnohých druhov nehrdzavejúcich ocelí pochádza z legovania základného železa s najmenej 10,5 % chrómu a maximálne 0,15 % uhlíka. Chróm vytvára pasívny film oxidu chrómu, ktorý stúpa na povrch, pokrýva oceľ a blokuje šírenie korózie do vnútornej štruktúry kovu. Preto zvýšenie množstva chrómu poskytuje zvýšenú odolnosť proti korózii.
